1986年肖建国与王选相识，从此与中文报纸排版结下不解之缘。他设计的软件使中国的报纸出版真正“甩掉了铅与火，迎来了光与电”。

　　1979年王选设计的精密汉字照排系统的第一台样机调试完毕，输出了一张八开大小的样张。现任方正集团CTO的肖建国，那个时候还不知道激光照排到底是怎么回事。但是当他研究生后期进入王选的实验室，与王选结识后，就与中文报纸排版系统分不开了。

　　肖建国的专业是软件。1987年，王选将一个项目——制作NPM(大屏幕交互式报纸组版)软件——交给了他。那时，他30岁。

　　中文排版迎来光与电

　　截止到20世纪70年代，中国的印刷业仍然在沿用“铅与火”的传统技术。由于人工捡字、排版速度太慢，一本20—30万字的书稿送到印刷厂，需要一年甚至一年半的时间才能出书。

　　1985年，《经济日报》开始使用王选主持开发的华光Ⅲ型激光照排系统。这套系统使用的是与王选合作的潍坊计算机厂制作的软件进行排版。但是这套软件有很大的缺陷，“用这个软件，在屏幕上看到的和输出的不一样。”这样排版人员心里就会很没有底。

　　“并且这套软件使用起来也很麻烦，将文字灌到版面中是一个软件，如果要修改，还需要用另外一个软件。”这些都给当时的排版造成了很多困难。

　　本来希望让排版甩掉铅与火，迎来光与电，但是软件的不完善却是这一美好愿望的一大绊脚石。

　　1987年，当王选在香港找到了刚刚问世的美国Viking黑白竖式大屏幕高分辨率显示器时，他立刻用最快的速度托人买来，交给了肖建国等几个人，希望他能够设计出NPM软件。

　　“起初是我和另外一个人一起来做这个软件，我们每个人负责一部分，我做总体设计和文字排版，另外一个同事就做报纸版面管理部分。”这样，从《经济日报》提出要求到最后软件开始使用，用了大概一年的时间。

　　就这样，他完成了NPM从无到有的过程，后来又花费了数年的时间进行了各项功能的完善。

　　其实，当年外国也有一家企业利用中文照排系统打入了中国，《人民日报》社那时引进了两套美国HTS照排系统，价格比华光要贵15倍。“但是那个完全用不了。好几天才能排一张版出来，基本不能用。”后来还是找了王选对系统作了“大手术”。

　　“从汉字的压缩技术就只用王选有，其他人没有，所以到中文排版系统，他们都做不了。另外语言的排版还涉及到文化，比如，标题用竖着的，正文是横着的，外国人根本就想不到。也就是说从字模到排版，都是外国人所没有的。”

　　但是因为种种原因，第一个使用肖建国设计的中文排版软件的并不是《经济日报》，而是《解放军日报》。NPM使屏幕能够逼真地显示多种字体和字号的大样，用户可以直接操作和修改屏幕上的报纸清样，这些特点在当时的中文报业中都是首创。

　　“那时正是改革开放也到了一定的阶段，报纸也都开始变革，要从4个版变到8个、12个甚至到今天上百个版都有了。这么去发展就要成倍的去扩大铅作业的设备、人员和厂房。另外还有污染，它的时效性也成问题。所以就必须要上激光照排系统。这是时代发展导致的必然产物。”从效率上讲，原来铅字排版，一般每天人均排版10000字左右，而用计算机录入每天可达25000字，熟练者可达30000字，效率是人工排字的3倍。铅版拼一块需要4小时，计算机组版只要40分钟。

　　大屏幕中文照排软件在《解放军报》的成功运作，使整个报业印刷厂全面进入了更新换代的过程。“因为大家都觉得这个软件比较好用了，所以各家也都开始使用这套系统。”

　　彩色报纸缤纷亮相

　　1989年6月一天，在北大旧图书馆前的树荫下，王选老师对肖建国说，你的大屏幕组版软件搞的差不多了，应该转转方向了，搞图像技术，特别是彩色图像。这就是王选给肖建国的第二个课题，中文彩色出版系统。

　　“报纸排版的文字处理技术和彩色图像处理技术之间毫无相似之处，而我在这方面并没有什么经验。于是，我就看之前一些相关的书。再结合当时的技术，摸索着进行研发。”