远程办公的人真是很值得让人同情。长久以来，在技术支持方面，人们给远程办公室开了很多空头支票，而实际支持却严重匮乏。员工们在思杰软件会话瘫痪时，甚至找不到IT人员去抱怨发泄一番。更糟的是，许多人都对他们抱有偏见：在我们最近一次的读者调查中，57%的受访者认为在所有用户中，远程员工对企业网络的威胁最大。然而，随着油价不断攀升，维持集中化总部运作的成本逐渐高涨，在许多不堪重负的企业中，工作场所的地理分散化已渐成趋势。有鉴于此，上面提到的调查结果就很煞风景了。
对IT人员来说，不管远程办公室的用户有10个还是100个，为之提供技术支持都是项艰巨任务。不管网络的规模多小，都需要对架构、安全、故障转移(failover)和性能规划等因素进行周详的考虑。如果远程办公室的系统设计不合理并且管理不善，那每个环节都会因此而受罪。以某家贸易展摊位制造商为例，该厂商的网点遍布全美，但仅仅由于中西部地区的远程办公室管理失控，最终导致了全公司网络的瘫痪。多年来，这个远程办公室一直在自顾自地捣鼓其网络系统，不仅禁用了防毒软件，添加了集线器和交换机，还随心所欲地运行各种应用程序。另外，它还抱怨远程访问总部网络的速度太慢，要求总部提供更多的带宽。不知何故，这个处于无政府状态的“原始部落”竟然以解决所谓的“速度”问题为由，成功地说服了公司CIO，获准在没有防毒软件保护的情况下直接访问总部网络。
这样的举动最终酿成恶果：一向循规蹈矩的总部办公室不幸引火烧身，各种病毒和恶意软件很快便在公司的网络上横行无阻。该公司最终不得不请来专业的工程师收拾残局。领头的工程主管表示：“这是20年来我所见过最严重的病毒感染事故。这让他们损失惨重，然而他们居然还没派人去处理中西部的远程办公室，因为那个办公室声称不是他们的错!”
为了搭上远程办公的潮流，厂商在推销产品时往往会大谈它对远程办公的意义。由于各种产品鱼龙混杂，CIO要将有用和无用的技术区分开来颇有难度。当本文即将发布的风声放出去之后，我们的编辑部里门庭若市，很多公司都来推荐各种富有创意的产品和技术。
不用说，在我们为打造有效远程办公室而开出的管理技术清单上，绝大多数这类产品榜上无名。我们去芜存精,选出了IP电话、服务器虚拟化、桌面虚拟化、广域网优化(WAN optimization)、统一威胁管理(unified threat management，UTM)设备和即时通讯这6种技术。对每个话题的讨论我们都将从两方面展开，一方面是站在总部的视角来审视这些技术带来的好处;另一方面是从称职的远程IT团队的视角出发，指出应用这些技术时应当留意的陷阱。此外，我们还将讨论苹果操作系统和Windows Vista操作系统，不过这两种东西最好还是留给消费者市场。
我们的名单中并未包括软件即服务(SaaS)和云计算(cloud computing)，这并不是我们疏忽大意的缘故，而是本文的侧重点是让IT人员能够确保所有工作地点的业务都能顺利运行，而不是应用程序应当安装在何处。
服务器虚拟化
◎ 技术优势：
绝大多数企业的主数据中心都已虚拟化了，那么远程办公室该不该效法呢?我们认为：除非规模实在太小，一般来说远程办公室都应该考虑部署虚拟化。企业总部规模庞大的数据中心虚拟机对服务器的需求日益增长，应用程序也存在过载问题，虽然远程办公室很少遇到类似情况，不过也同样面临着其他方面的挑战，如性能、备份和灾难恢复(disaster recovery)等。
此外，VMware公司和思杰公司(Citrix)的虚拟化软件价格持续下跌，并且微软公司(Microsoft，下称微软)推出的Hyper-V软件可能会对它们带来竞争压力，导致价格进一步下调。
“企业信息一体化解决方案”(office in a box)成本非常低廉，它将两三台主服务器和一个小型的存储区域网络(storage area network，SAN)整合到一起，根据具体配置不同，该方案能支持部署5-20台虚拟服务器。为了获得自动故障转移和高可用性(high-availability)等高级虚拟化功能，企业的总部也许不需要再花钱添置额外的软件和设备了，但远程分支机构以前则从未享受过这些功能，所以它们或许会更为珍视这一恩赐。退一步说，即使只是部署最基本的虚拟化，远程办公室也将受益匪浅，比如说故障转移功能将更为强大，资源利用率将得到提高，部署会更快捷，未来的系统升级耗时也会更短。
不仅如此，IT人员拜访远程办公室并协助重建服务器的情况也将减少，因此企业的旅行预算会相应削减。我们在采访一家全国性设施管理公司的IT主管时，他谈到了为公司100多个远程办公室所准备的灾难恢复计划。他说公司的这部分开支大都花在了磁带备份和往返机票上。如今，该公司正在研究试行一项虚拟“企业信息一体化解决方案”，以实现远程支持和灾难恢复。
◎ 可行性研究：
由于带宽或者技术支持的局限等原因，大部分远程办公室配备的数台1U服务器不能实现集中化。将这些执行关键任务的服务器虚拟化，其投资回报率毋庸置疑，但总部不能对其报以过高的期望，强求能得到与主数据中心虚拟化相同的效果。此外请记住，远程办公室所关注的主要问题是：技术支持。VMware之类虚拟化平台的飞速发展，凸现了工程故障技术人员的短缺。虽然这只是个短期问题，但企业一定要确保公司内的IT人员具备有关虚拟机的专业知识，或是已经找到专业人士提供相关服务。
