言谏CIO:按部就班设计Web中间件业务流程
把公司的信息技术策略与业务计划结合起来,这常常是CIO们很难实现的目标,成功的可能性大小不一。面向业务流程管理的具有Web功能的新型中间件给了CIO难得的机会,有望比以往更迅速、更有效地把业务与IT结合起来。
在这个阶段,确保业务部门负责人参与业务流程的重新设计很重要,以便IT和业务结合起来。Pierre Vedel是为金融服务业提供软件服务化、以便处理学生贷款的非营利性组织ELM Resources的CIO,他说:“你要确保尽量在项目的早期阶段让销售、财务、运营和人力资源等所有部门参与进来,以便他们能够描述各自的业务流程。他们看问题的角度可能与IT看问题的角度有所不同。”他强调:“让他们及时参与、并了解他们需要什么,然后把这些加入到工具中。”ELM用的工具是IBM的WebSphere业务建模器。
在某些情况下,公司经理可能需要经过培训才会使用图形工具。但这种工具的强项之一就是,界面直观,使用方便,这往往最大限度地减少了培训费用。不过,公司经理应当明白:自己为这些工具的使用付出的努力将是长期性的:一旦新的业务流程设计而成,就要加以监控及优化,而这将需要他们提供意见。
Austin Energy的Carvallo有着切身体验,他说,流程建模所需时间从10分钟到1小时。之后,他使用IBM的WebSphere工具来创建BPEL代码,开发人员只要改动这些代码,就可以构建Austin Energy所需的应用。
在这个阶段,一个有用的BPM中间件工具是保存有关业务流程信息的存储库(repository)。托管应用提供商USi是AT&T公司旗下的一个部门,负责先进工程的副总裁Mike Rulf说,USi正使用Oracle Services Registry(由Systinet开发,作为Oracle的Fusion中间件的应用服务器组件的一部分销售。)USi使用它来捕获及保存业务规则供将来参考以及经过重新设计的业务规则供以后重复使用。
第四步:监控及管理
一旦应用运行起来,监控经过重新设计的业务流程实际运行起来多顺畅、需要时进行调整,这对保证业务与IT的日常结合至关重要。USi使用Oracle的Web服务管理器,Fusion中间件的这另一个组件让管理员可以查看某个特定流程的哪些部分已经完成。
USi使用内部开发的管理框架来监控业务流程的性能,必要时分配服务器的资源,以满足应用的要求。该公司还使用IDS Scheer开发、Oracle作为业务流程分析套件来销售的ARIS工具集,这套工具让生产应用所作的变化可以在原始图表中得到反映――这是结合IT流程与业务流程的一项重要功能。
Austin Energy一直在逐一全面改造72个目标流程。到目前为此,该公司已完成了其中8个流程的改动:客户服务、移动工作队伍、财务管理、资产管理、库存管理以及三个新的客户门户。针对每个流程,Austin Energy都重新设计了业务流程,并通过BPM中间件为遗留系统赋予了Web功能,以便提供数据给最终用户。对经过重新设计的业务流程的结果进行监控显示,BPM中间件能够带来重大回报。到目前为止最明显的成效就是,通过从多个系统实时收集所需信息,然后发到服务代表的屏幕上,缩短了处理客户服务呼叫的时间。
Carvallo说:“处理呼叫过去需要4到7分钟。现在我们把时间缩短到了32秒。”另外,Austin Energy现在每小时能处理5000个呼叫,而之前每小时只能处理400个呼叫。这种功能在今年5月尤其派上了用场,当时一场冰暴袭击了奥斯丁地区,52000个用户出现了停电。Carvallo说:“每个人都惊讶于我们的服务能力。”
案例:学生贷款服务商驾驭BPM
在成立后的第一个十年,ELM Resources构建了使用软件即服务(SaaS)的系统,用来跟踪及管理学生贷款,结果系统大受欢迎。可是两年半前,这家非营利性组织的主管们却认识到,其ELMNet系统面临运作失灵的险境,因为它无力承受激增的交易量,结果客户觉得不满意。
如今,归功于利用BPM中间件全面改造后的业务流程,ELM Resources将在2008年年中之前开始运行一个新的ELMNet系统。公司官员希望该系统每年可节省数百万美元,并提升客户满意度。 这家总部设在加州奥克兰的组织在与1600所学校和1800家银行合作,处理贷款总量的三分之一。
ELMNet由两个部分组成:一个是贷款交易系统,旨在执行银行和教育机构之间的系统到系统的交互;另一个是贷款查询系统,让财务援助工作人员可以查询属于学生一揽子财务援助一部分的所有贷款。
ELM Resources在1994年成立时,创办人原以为ELMNet只为5家银行、至多60所学校提供服务。随着这个系统流行起来,升级ELMNet 以便满足更多银行和学校的要求变得更加困难起来。ELM Resources 的应用开发及支持主管Marshall Edgison说:“系统无法扩展。如果我们要进行改变或者添加新客户,就只好改动整个系统。”新客户对自己添加到系统上所用的漫长时间颇为不满。他说:“我们希望加快系统的运行速度,同时降低运营及管理成本。”
第一步就是由业务分析师、系统工程师、客户支持员工和销售人员组成的一支队伍把原来过时的ELMNet系统记录到纸上,这个过程用了六个月。这支队伍把有关ELMNet业务流程的信息加入到了ARIS业务建模器,这是IDS Scheer公司的BPM中间件产品套件的一部分。ARIS业务建模器旨在让业务人员能够以图形方式描述业务流程,并且可以用业务流程执行语言(BPEL)代码来表示,这样编程人员就能用这些代码来构建复杂应用。BPEL还指定了业务流程和业务联系协议;这有助于编程人员把流程表示成Web服务。
ELM Resources现在请求IBM Global Services的帮助,后者派了15名员工来帮助设计、部署及监控新的ELMNet应用。另外,IDS Scheer派来了一名顾问,他随后被ELM Resources聘请,负责培训内部员工,教他们使用这家厂商的产品。
除了ARIS工具外,ELM Resources还使用许多IBM WebSphere软件产品,包括Portal Version 6.0、流程服务器、应用服务器、企业服务总线和集成开发器;IBM Rational用于应用开发的工具;以及用于监控ELMNet运行状况的IBM Tivoli软件。
Edgison估计,这个耗资1400万美元的项目有望每年节省大约250万美元的IT维护费用;不但加快了把新客户添加到系统上的速度,还减少了相应成本。
业务流程进行全面改造的另一个好处就是提高了遵从法规的效率,因为把关键的监管程序加入到了工作流程当中。Gartner公司的分析师Jim Sinur说:“你能够看到各环节的情况。这有助于审计和法规遵从。”ELM Resources必须遵守《金融服务现代化法案》,该法案为金融服务机构的消费者明确了隐私权。又因为ELM Resources的银行合作伙伴需要遵从《萨班斯-奥克斯利法案》,它必须同样遵从该法案的相关条款。
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