大批的首席信息官即将退休离职，接替他们的将是不懂业务的接班人。管理方面的问题将耗费IT部门的大量时间和预算。随着外包的增加和自动化程度的提高，企业看待整体IT的方式将发生根本性变化。这些趋势综合在一起，似乎预示着首席信息官们和他们在企业管理层中影响力的现状。但事实是什么呢?当首席执行官和公司总裁以及董事会成员们想起首席信息官时，他们想到了创新吗? 他们想到了竞争优势吗? 他们想到了那些让IT系统顺利运作的人吗?
虽然SIM国际的研究发现问题很大，但是许多专家称，首席信息官们在企业管理层的影响力正在提升之中。实际上，IT开支增长很快，据咨询公司计算机经济学的最新IT开支和人员配备调查表明，北美IT开支在2007年增长了5%，而在2006年和2005年的增长幅度分别只有4.1%和2.5%。
其他公司的研究数据似乎与SIM国际的研究结果刚好相反。纽约Center for CIO Leadership的执行董事Harvey Koeppel说：“我们看到的情况刚好相反， 首席信息官们已经逐渐深入到企业管理层中，获得了一定的发言权，较多地参与到企业战略方向的制定中，成为企业最高领导层的一份子。”
实际上，IBM和Center of CIO Leadership在去年6月进行的研究表明，80%的首席信息官认为自己是企业最高管理层的一员，69%的首席信息官声称自己参与了企业战略决策的制定过程。
两位CIO的故事
那么SIM公司研究得出的负面数据意味着什么呢?首席信息官的角色正在发生变化，这取决于各种因素，包括企业所处行业的类型、技术产品的稳定性，以及首席信息官自己的性格和专业素养等。
Koeppel说：“首席信息官的角色正处在一个十字路口处，他们可以在开发、业务和领导艺术之间做出选择，使自己成为企业的战略合伙人之一，在企业最高管理层中占有一席之地和发言权。或者，他们可以选择更倾向于技术和操作的道路，将精力集中在保持IT正常运转以及降低成本开支方面。这两种选择都是可行的。”
Koeppel说，最新发展趋势迫使首席信息官们选择尽量不改变业务现状，而是走向操作者的角色。但是他们必须抵制这种趋势的发展，虽然操作层面的事务也很重要，但是那绝非最终目标。
例如，以一家通过并购交易组成的大公司为例。之前，各个子公司都有自己的首席信息官，当子公司被合并的时候，以前的首席信息官们会发现自己报告的上司变成了一系列业务高管，而不是主要的首席执行官。这种状况也许可以说明SIM国际的报告为何会得出以上的结论。
另外，通过并购组成的大型企业，一般都会出现产品和服务上的重叠现象。对于这些企业来说，将多个同类产品和服务整合起来，永远是它们的首要任务。但是一旦收购交易完成，整合并没有同步完成。这样，许多平台的运营就会陷入困境，维持费用也很高。 在那种情况下，主要趋势仍然是将投资用于业务，保证IT正常运转，以及每年节约IT开支等。那也许要花费首席信息官大量的时间，降低他们在企业管理高层的影响力。
首席信息官们表示，合规性也会影响他们在企业管理层的影响力。SIM国际的副总裁Jerry Lofton说：“首席信息官也许会认为，首席信息官必须像首席财务官或首席运营官那样，与公司核心管理层保持更为密切的联系，尤其是当企业必须适应Sarbanes-Oxley法案、HIPAA(健康保险携带与责任法案)和其他监管法规的变化时更是如此。”
由于这些工作耗费了大量时间和预算，因此首席信息官们最后会比较擅长处理审计事务，但是却不擅长进行大规模IT创新。但是那些乐于抵制操作上的琐事，而将精力集中于学习业务以及为企业业务服务的首席信息官，将在企业中变得更有影响力。
例如，田纳西孟斐斯的高级护理和保健公司Covenant Dove的首席信息官Tom Franciosi以前是向公司首席财务官报告的，现在他则直接向首席执行官报告。他说：“在很多时候，首席信息官们并不知道要遵守财务纪律，因此在那些情况下，他们就要向首席财务官报告。我以前就是通过向公司首席财务官报告学到了很多相关的知识。我将所有的知识和经验都投入进去，掌握到最高级的业务本领，保证自己作为首席信息官可以给公司提供战略上的帮助。”
由于Covenant以前进行过几次并购交易，因此Franciosi的第一项任务就是完成1200万美元的数据标准化和集中化计划，将35个独立的数据中心整合到孟斐斯的大型数据中心中。然而，那不仅仅是提高IT的成本效率或者易于维护的问题，当然，那些目标也很重要。
Franciosi说：“关键目的是提高基础设施的灵活性。因为那样可以让企业获得许多好处，而且那些好处是你在一开始根本无法预料到的。” 例如，Franciosi最后展开了一项集中化计划，将护理公司的整个时间与排班系统集中起来，利用Citrix将各种应用软件集中起来，实现最终用户的桌面体验标准化。
