根据John Del Vecchio在Fool.com网站上所写的解释，价值链(value chain)是指“携手满足市场需求的一系列公司”。价值链通常包括一个或多个主要的价值(产品或服务)供应商，以及许多其他的附加价值供应商，最后总的价值被提供给购买群体。

　　微软及其Windows操作系统作为个人电脑桌面——许多商业软件都是为此开发的——的核心，经常被看作驱动了一条价值链的公司和产品的典型。企业在为个人电脑购买软件时，花在附加软件的支出远远超过基本操作系统的支出，而操作系统是运行这些附加软件的事实上的标准。其他公司必须符合Windows的标准，从这个意义上可以说微软控制了一条价值链。根据麦肯锡公司的一项研究报告，这条独特的价值链在1998年价值达到3830亿美元。而微软在这条价值链中所占的份额只有4%，即153亿美元。

　　如果一家公司通过开发产品或服务、为其他公司提供了平台而创造出一条价值链，相比于试图独自提供整条价值链的公司，更有可能增加自己的市场份额。